Une rencontre historique et surprenante fût survenue le 23 avril dernier pour Holland America Cruise Lines, à Toulon. L'actuel MS Noordam a rencontré au port l'ancien MS Noordam d'Holland America Cruise Lines, aujourd'hui appelé Thomson Celebration. Cette rencontre fût pour les deux armateurs une expérience unique et fût un spectacle fort étonnant pour les centaines de gens venus assister à cette rencontre.

Le paquebot MS Noordam (214 mètres de long & 33 960 tonneaux), de la compagnie Holland America Cruise Lines, a rencontré le 23 avril dernier, son plus vieux prédécesseur qui était,avant d'être le Thomson Celebration, le tout premier MS Noordam. Ce dernier avait constitué aux Chantiers de l'Atlantique, en 1984, une nouvelle tournure pour les paquebots de croisière modernes. Le Thomson Celebration avait été offert par la suite à la Holland America Cruise Lines et en a donc profité pour le rebaptiser MS Noordam.

Avec cette glorieuse livraison, Saint-Nazaire s'est bâtit une place importante dans l'ère de la croisière en prouvant son immense efficacité dans le domaine de la construction navale de paquebots de croisière. Le Thomson Celebration ayant été l'une des toutes premières réussites des Chantiers de l'Atlantique, en France, plusieurs autres navires de luxe y seront ensuite construits, dont le Sovereign Of The Seas, de la compagnie de croisière Royal Caribbean Cruise Lines (RCCL), qui avait été commandé en 1985, soit quatre mois plus tard que le MS Noordam (ex Thomson Celebration).

Le Thomson Celebration sera exploité par la compagnie néerlandaise jusqu'en 2005, avant qu'il soit transféré à la Thomson Cruise Lines, qui l'opère actuellement sous le nom encore de Thomson Celebration. Le traditionnel MS Noordam de Holland America Cruise Lines a été enlevé afin que le nouveau propriétaire le rebaptise à son ancien nom. D'une capacité de 1 255 passagers, malgré son état quelque peu classique, le Thomson Celebration offre encore aujourd'hui d'agréables croisières sur des itinéraires fantaisistes.

Actuellement, Holland America Cruise Lines opère un nouveau MS Noordam, unité faisant partie de la classe Vista. Il a été construit chez Fincantieri et est, comparativement à l'ancien MS Noordam de la flotte, beaucoup plus moderne, avec de plus grands espaces et plus de divertissements pour les passagers.

Le 23 avril dernier, le MS Noordam et l'ex MS Noordam (aujourd'hui Thomson Celebration) se sont rencontré à Toulon. Ils se sont amarrés dans le port commercial après avoir contournés majestueusement les bassins Vauban. Cette rencontre fut pour la plupart historique, notamment pour les deux compagnies de croisière propriétaires de ces bâtiments de luxe, qui ont pu admirer joliment la scène historique et maritime.